Prestige ou le triomphe de l’audace : 30 ans à faire briller le meilleur de Québec

Se lancer… malgré tout !

L’aventure s’amorce en mai 1996. Le contexte économique est frileux et incertain. C’est pourtant à ce moment précis que Denys et Pierre Paul-Hus, père et fils, décident de braver le courant en publiant le tout premier numéro du magazine Prestige. Leur ambition : créer un véritable magazine-cité haut de gamme, consacré au rayonnement des bâtisseurs, des entreprises, des institutions et des initiatives qui contribuent au développement social et économique de la grande région de Québec.

« En pleine récession économique, j’avoue qu’il fallait un certain culot pour se lancer dans une aventure aussi hasardeuse », confie le cofondateur Pierre Paul-Hus, rappelant au passage que son père et lui ont dû se priver de salaire durant la première année. Plusieurs ont d’ailleurs tenté de les décourager et, au départ, le milieu médiatique et les spécialistes de la publicité levaient le nez sur leur projet. « En toute franchise, ce scepticisme a été ma plus grande motivation à poursuivre ! », admet l’homme d’affaires devenu politicien.

La ténacité rapporte. Contre toute attente, le concept séduit par son ton résolument positif et son élégance sur papier glacé, si bien qu’en 2001, défiant les pronostics du milieu des médias indépendants, le magazine célèbre son cinquième anniversaire. « Pour tout entrepreneur, ce cap est très significatif, poursuit le cofondateur, il est signe d’une certaine maturité. »

La conquête

Au cours des années suivantes, le magazine continue de s’imposer comme une référence incontournable. L’année 2008 s’avère particulièrement déterminante sur deux plans : d’abord avec un numéro souvenir d’anthologie de 188 pages — le plus volumineux de son histoire — marquant le 400^e anniversaire de la ville de Québec, puis avec l’arrivée conjointe de deux complices au destin indissociable, Marie-Josée Turcotte à la rédaction en chef et France Bélanger aux ventes. Entre les deux femmes, le coup de foudre professionnel et humain est immédiat, et les projets fleurissent.

En 2013, Prestige produit une émission de télévision pour le réseau Télé-Mag. En 2015 et 2016, le magazine est nommé aux prix Fidéides de la Chambre de commerce et d’industrie de Québec dans la catégorie « Affaires et engagement social ». Entre ces deux nominations, et alors que le magazine poursuit son ascension, Pierre Paul-Hus, devenu éditeur unique du magazine Prestige, se lance en politique fédérale et est élu député à la Chambre des communes. Il quitte pour Ottawa en laissant la saine gestion de son entreprise au tandem Bélanger-Turcotte. Il est loin de se douter de la crise sans précédent qui s’apprête à secouer durement le monde des médias…

Traverser non pas une, mais deux tempêtes

En 2017, soit un an après son 20^e anniversaire, Prestige est frappé de plein fouet par la crise planétaire de l’imprimé et le siphonnage des revenus publicitaires par les géants du Web. Les magazines s’effondrent les uns après les autres. Pour faire face à la tempête, l’équipe doit être rationalisée au strict minimum. Dans la foulée, France Bélanger quitte ses fonctions, et Marie-Josée Turcotte, devenue éditrice, se retrouve seule à la barre. Puis, en 2020, la pandémie s’abat sur le monde des affaires, rétrécissant de manière encore plus draconienne les revenus publicitaires. « Pour la deuxième fois, nous avons craint le naufrage, se rappelle Marie-Josée. Mais à nouveau, nous avons redressé le navire en nous recentrant sur notre identité fondamentale : un contenu soigné, positif et axé sur les gens d’ici. »

La reconquête

À la fin de 2022, alors que Prestige traverse une période charnière, un visage familier refait surface : France Bélanger. Devenue vice-présidente des ventes chez L’Antidote Médias, elle propose aux associés de se porter acquéreurs de la publication, profondément convaincue que Prestige a toujours sa place dans le cœur des gens de Québec. Directeur général chez L’Antidote Médias, Micaël Minguy-Bédard accepte de relever ce pari audacieux à une seule condition : que France assume la gestion des ventes. Pour ce faire, elle devra repousser sa retraite d’un an, le temps de prouver que l’achat du magazine en valait le coup. À son tour, France impose une condition : que Marie-Josée demeure la rédactrice en chef. « C’était à mes yeux une clause essentielle pour réussir ce pari », se rappelle-t-elle.

Pari remporté ! Dès la relance en 2023, les annonceurs et les lecteurs manifestent un attachement spectaculaire : les ventes explosent, et le nombre de pages double, jusqu’à culminer à un volume colossal de 148 pages à la fin de la même année. Un sondage Léger confirme sans équivoque la force de la marque : plus de 85 % des destinataires consultent assidûment le magazine. « Prestige s’inscrivait naturellement dans la continuité de notre développement, reconnaît Micaël Minguy-Bédard. Nous avons rapidement perçu la parfaite complémentarité avec notre écosystème média. Le magazine rehausse notre offre grâce à un positionnement haut de gamme et à une facture éditoriale soignée. Cette acquisition nous donne un accès privilégié aux entrepreneurs et au milieu des affaires, tandis que nos autres plateformes s’adressent d’abord aux consommateurs. »

Le souffle de la relève

Un an après l’acquisition de Prestige par L’Antidote Médias, France et Marie-Josée ont passé le flambeau. Si Marie-Josée a remis sa plume de l’éditorial à Micaël, éditeur du magazine, la relève est assurée par un trio gagnant : Alexandra Leduc, vice-présidente des ventes, Maude Simard-Langlois, directrice de contenu, et Jessie Vachon, coordonnatrice et designer graphique, qui poursuivent la mission de plus belle.

« Trente ans plus tard, Prestige demeure unique en son genre, continuant de faire rayonner exclusivement les réussites et les initiatives porteuses, souligne Alexandra Leduc. Nous veillons à aborder des enjeux qui touchent directement la communauté d’affaires, tout en assumant pleinement notre rôle de citoyen corporatif engagé auprès des causes philanthropiques d’ici. Notre ambition est que le magazine reste un incontournable, et nous relevons ce défi avec passion chaque jour. »

Pour la directrice de contenu, ce 30^e anniversaire est la preuve ultime qu’en dépit du doute, de l’adversité et des contraintes, une entreprise qui croit profondément en son projet peut faire taire tous les sceptiques. « Ce principe vaut pour tous les entrepreneurs qui osent croire en leur rêve et tracent leur voie contre vents et marées, renchérit Maude Simard-Langlois. Prestige leur offre une vitrine d’exception. »

Enfin, pour la designer graphique Jessie Vachon, la noblesse du papier conserve toute sa pertinence : « Voir une édition prendre forme, page après page, orchestrer chaque détail jusqu’à l’impression et, au bout du compte, tenir entre ses mains le résultat de tout ce travail, c’est une fierté immense. » Une émotion que partage d’ailleurs le cofondateur du magazine, Pierre Paul-Hus. « Je ressens une grande satisfaction à voir Prestige prospérer grâce à une relève de talent. Mon père, qui est décédé quelques mois après la vente, aurait aussi éprouvé ce sentiment d’accomplissement. »

Un avenir rempli de promesses

Franchir le cap des 30 ans relève de l’exploit pour une publication imprimée, mais l’histoire de Prestige s’écrit déjà au futur. « Prestige rayonne bien au-delà de la grande région de Québec, observe Alexandra. Son potentiel est immense pour rejoindre les gens d’affaires partout dans la province, notamment grâce à des éditions spéciales et à des hors-séries thématiques. » Pour sa part, Micaël entend faire évoluer la marque tout en honorant ses racines : « La famille Paul-Hus a accompli un travail remarquable. Notre défi est de préserver ce qui fait la force de Prestige, tout en intégrant graduellement le numérique, sans jamais délaisser l’authenticité du papier ni l’âme du magazine. »

Une chose est sûre : Prestige n’a pas fini de faire rayonner l’audace et le talent d’ici. Le prochain chapitre s’annonce des plus palpitants… Rendez-vous dans dix ans !