Inauguré en 2023, l’Explora I est un navire contemporain d’Explora Journeys, la division de luxe de MSC Cruises. Nous avons eu l’immense plaisir d’expérimenter une croisière tout inclus de six nuits intitulée A Journey of Sunshine, Caribbean Shores & Sizzling Magnetism.
Ce voyage a été une célébration de la beauté et de la diversité des Caraïbes. Depuis les plages dorées de la Barbade, cette croisière nous a menés à la découverte des charmes colorés de la Guadeloupe, des rivages ensoleillés d’Antigua et de la richesse culturelle de Porto Rico, pour conclure en Floride dans l’effervescente ville de Miami.
SERVICE D’EXCEPTION ET HORIZON À PORTÉE DE VUE
Conçu à l’image d’un yacht privé, le navire pouvant accueillir 900 passagers est une oasis de raffinement, où l’élégance suisse côtoie le design italien. Ce qui distingue vraiment l’Explora I, c’est son service irréprochable avec un ratio excep- tionnel d’un membre d’équipage pour 1,25 passager. L’accueil chaleureux et attentionné du personnel a immédiatement donné le ton : on a vraiment eu l’impression non seulement d’être accueillis, mais d’être véritablement attendus.
L’Explora I redéfinit l’expérience de croisière grâce à sa fenestration exceptionnelle, véritable signature du navire. Partout à bord, des baies vitrées spectaculaires s’étendent du sol au plafond et enveloppent le navire en offrant une vue panoramique à 360 degrés sur l’océan. Que vous soyez dans votre suite spacieuse, au restaurant ou dans l’un des nombreux espaces publics, ces ouvertures généreuses inondent chaque recoin du navire de lumière naturelle offrant une vue exceptionnelle sur l’horizon infini.
ÉVASION GASTRONOMIQUE UNIQUE
Pour les amateurs de bonne chère, les plaisirs de la table atteignent des sommets incomparables. Le navire abrite six restaurants, chacun offrant une aventure gourmande et raffinée qui s’étend des buffets variés aux expériences culinaires haut de gamme.
Du petit-déjeuner gourmand aux soupers raffinés, chaque instant passé à table est une célébration du goût et de la diversité gastronomique. L’excellence culinaire à bord place ce voyage dans une classe à part.
© Pierre Houle
CONFORT DES SUITES, ESPACES PUBLICS ET ACTIVITÉS
Les 461 suites couvrant chacune une superficie moyenne de 42 m2, équipées de salles de bains en marbre et de terrasses extérieures privées associent élégance, lumière et espace. Elles disposent toutes de grandes baies vitrées et comportent des commodités haut de gamme.
Les espaces communs alternent entre zones de détente et ambiances plus animées. Cette diversité permet à chaque passager de choisir son rythme et de profiter du navire selon l’inspiration du moment. Pour ceux qui souhaitent se baigner et profiter du soleil des Caraïbes, le choix est vaste : quatre piscines chauffées, dont une intérieure dotée d’un toit de verre rétractable.
À bord, 12 bars et lounges vous invitent à siroter des cocktails et à participer à des ateliers d’accords mets-vins ainsi qu’à des cours de mixologie et dégustation de whisky et spiritueux.
Lors des journées en mer, nous avons profité du spa et de l’espace d’hydrothérapie pour un moment de détente absolue. Pour ceux qui recherchent l’activité physique, le navire dispose d’un gym ultramoderne, propose des cours de yoga face à la mer, offre aussi un parcours d’entraînement en plein air, un terrain de pickleball et une piste de jogging à ciel ouvert.
Les soirées sont aussi bien animées par des spectacles divertissants au théâtre, ainsi que d’excellentes performances de musiciens et DJ dans les nombreux bars et lounges.
Notre séjour à bord de l’Explora I a été une véritable ode à l’art de vivre.
© Courtoisie Explora 1
© Pierre Houle
LES ESCALES ET LES BONNES ADRESSES
LA BARBADE : DÉPART VERS L’AVENTURE CARIBÉENNE
La croisière débutait à la Barbade. Avant l’embarquement sur le navire, nous avons profité d’un court séjour de deux nuits à l’Hôtel Hilton Barbados. L’établissement est situé sur la péninsule de Needham’s Point, offrant des vues imprenables sur la mer des Caraïbes depuis ses 342 chambres, toutes dotées de balcons privés. Ce court séjour a été agréable. L’hôtel est charmant et comprend deux piscines extérieures, un spa, plusieurs restaurants et un accès direct à deux plages de sable blanc.
Comme nous aimons voyager par la table, nous avons sélectionné deux excellents restaurants à mettre sur votre liste d’établissements gourmands.
LE CHAMPERS : UN RESTO ROMANTIQUE ET DÉLECTABLE
Champers est un restaurant emblématique et réputé de la Barbade, où la gastronomie raffinée se mêle à une ambiance romantique inégalée. Perché sur une falaise dominant la mer des Caraïbes, il offre une vue à couper le souffle sur les eaux turquoise et des couchers de soleil enchanteurs. Chaque plat célèbre les saveurs vibrantes caribéennes. Classé premier parmi 191 restaurants à Christ Church sur TripAdvisor et primé par le prestigieux prix Travellers’ Choice, Champers séduit par son service impeccable, son atmosphère élégante et sa fine cuisine.
LE CASTAWAYS : AMBIANCE DÉCONTRACTÉE ET VUE EXQUISE
Le restaurant Castaways est niché dans le charmant village de pêcheurs d’Oistins sur la côte sud de la Barbade. Installé en bord de mer, il offre une superbe vue sur l’océan. Au menu, on y retrouve des plats emblématiques, comme le mahi-mahi grillé ou les crevettes épicées, préparés avec des produits frais de l’île. L’atmosphère est décontractée. Castaways allie parfaitement plaisir culinaire et cadre idyllique.
© Pierre Houle
© Pierre Houle
PREMIÈRE ESCALE : L’ÎLE PAPILLON
En quittant la Barbade, notre première escale était en Guadeloupe, également connue sous le nom de l’île papillon en raison de sa forme géographique.
Nous avons fait une petite excursion à l’îlet du Gosier, un trésor naturel niché dans les eaux cristallines du Petit Cul-de-sac marin, une partie de l’océan Atlantique. Après une baignade dans une eau limpide et turquoise, nous avons repris la route en direction d’un lieu magique où nous avons vécu une expérience hors du commun : un massage au bord d’une rivière, au cœur d’une nature luxuriante entourée d’une majestueuse forêt de bambous géants. Bercés par le doux murmure de l’eau, nous avons savouré un massage multisensoriel sublimé par un brunch gourmand. Adélie, la propriétaire et massothérapeute certifiée de l’entreprise Escapade bien-être, propose différents forfaits. Cette expérience romantique et ressourçante restera à jamais gravée dans notre cœur.
ANTIGUA ET PORTO-RICO
Après la Guadeloupe, l’escale suivante était Antigua, située dans la mer des Caraïbes, au nord de la Guadeloupe et au sud de Saint-Barthélemy. Nous avons vécu une belle excursion en catamaran. Six heures de bonheur, de musique ensoleillée et de plongée en apnée. Cette escapade en mer comprenait aussi un festin de langoustes et champagne. Tout y était pour une journée tout simplement parfaite, gourmande et amusante !
Par la suite, cap sur Porto Rico. Une île qui allie culture vibrante et paysages époustouflants. Nous avons marché dans le vieux San Juan, un quartier historique qui est un véritable trésor architectural, avec ses rues pavées et ses maisons colorées datant du 16e siècle. Nous avons passé un agréable moment à flâner dans ces ruelles chargées d’histoire.
DESTINATION FINALE : LA VIBRANTE MIAMI
Cette fabuleuse croisière a pris fin à Miami. Histoire de prolonger le plaisir, direction The 1 Hotel South Beach. Un établissement 5 étoiles fabuleux, ayant obtenu une Clé Michelin par le réputé guide du même nom. L’hôtel est habillé d’un magnifique design élaboré avec des matériaux recyclés et locaux, tels que le bois récupéré et la pierre corallienne. Chaque détail, des meubles en bois de grève aux murs végétaux, évoque l’environnement côtier de Miami. Ce design se reflète également dans les chambres, où le confort est rehaussé par une esthétique raffinée.
Nous avons plongé dans la détente à la superbe piscine sur le toit, perchée au 18e étage, où le regard se perd dans la vue spectaculaire sur l’océan. Après cet après-midi à savourer le temps, nous avons soupé au resto du rooftop, le Watr. Au menu : une délicieuse cuisine d’influence japonaise dans un environnement feutré et aéré.
Cette trop courte escapade d’une nuit a couronné notre croisière de rêve, apportant une vibe incroyable, nous donnant simplement envie de retourner dans cet écrin de luxe.
The 1 Hotel South Beach, un coup de cœur pour cet hôtel branché qui figure parmi les plus luxueux de Miami.
