Trois décennies à faire rayonner Québec

Inauguré en 1996, le Centre des congrès de Québec est rapidement devenu beaucoup plus qu’un lieu d’accueil pour les événements d’affaires. Au fil des ans, il s’est imposé tel un véritable moteur économique et un puissant ambassadeur de la région. Car chaque congrès attire des visiteurs qui, en découvrant Québec, contribuent directement à son économie locale, tandis qu’un vaste écosystème d’entreprises et d’organisations participe à leur offrir une expérience à la hauteur de la destination.

« Nous sommes un levier pour tout le territoire ! », confirme la présidente-directrice générale du Centre, Caroline Lepage. « En collaborant, par exemple, avec des partenaires d’envergure comme Québec International, l’Université Laval, la Chambre de commerce et d’industrie de Québec et l’aéroport international Jean-Lesage, la société d’État contribue à faire connaître les forces de la capitale bien au-delà de ses frontières. C’est l’une de nos belles richesses. »

Une réputation bâtie sur l’excellence

Pour l’organisation, l’excellence s’est manifestée très tôt. En 2006, dix ans seulement après son ouverture, l’établissement du boulevard René-Lévesque Est recevait le titre de meilleur centre des congrès au monde par l’Association internationale des palais de congrès (AIPC). Cette belle reconnaissance découlait de l’appréciation globale des clients, invités à évaluer l’accueil, les infrastructures, la technologie, l’accompagnement et la qualité de l’expérience.

Selon Ann Cantin, directrice des communications et de la mise en marché, cette distinction reflète avant tout le travail des équipes en place. Dès les premiers contacts avec les organisateurs et jusqu’au départ des congressistes, tout est pensé en vue de simplifier leur séjour et de dépasser leurs attentes. Cette culture du service constitue encore aujourd’hui l’une des principales signatures du Centre et explique, en bonne partie, la fidélité de sa clientèle.

Voir plus loin que les tendances

Le Centre des congrès de Québec s’est aussi démarqué en devenant, au pays, le premier établissement du genre à miser sur des événements écoresponsables. Dès 2007, alors que le développement durable était une pratique peu répandue dans l’industrie, il accompagnait sa clientèle dans cette transition. « Nous étions vraiment des précurseurs », affirme la PDG, en mentionnant que cette vision fait désormais partie intégrante de l’ADN de l’organisation.

Aujourd’hui, cette approche très chère au Centre touche autant la gestion du bâtiment que l’organisation des événements. Efficacité énergétique, réduction des matières résiduelles, fournisseurs locaux et accompagnement des clients s’inscrivent dans une même volonté de diminuer l’empreinte environnementale. Ce qui relevait jadis de l’innovation s’est transformé en critère incontournable pour les organisations qui choisissent leur destination de congrès.

Une expérience qui se savoure

Au Centre des congrès, l’expérience d’un événement ne s’arrête pas aux salles de réunion. Depuis trois décennies, Maestro Culinaire fait de la restauration un élément distinctif. « Les gens vont souvent se souvenir davantage de la nourriture que du conférencier ! », signale M^me Lepage. Cette affirmation traduit toute l’importance accordée à une cuisine de qualité, capable de séduire tant lors d’un banquet de mille convives que d’une réception plus intime.

Cette recherche d’excellence va évidemment de pair avec une orientation écoresponsable. Produits locaux, valorisation complète des aliments, réduction du gaspillage et redistribution des surplus s’intègrent tout naturellement aux pratiques de Maestro Culinaire. Pour le chef exécutif Cédric St-Pierre, « il est possible de proposer une expérience gastronomique à l’image des grandes tables de Québec, même pour les groupes de taille que nous avons ».

Toujours une longueur d’avance

Être à l’avant-garde, c’est aussi anticiper les besoins des clients. Espaces collaboratifs, Wi-Fi gratuit dans tout le bâtiment et secteur « Tout sauf conventionnel » témoignent de cette volonté. Le Salon YQB, développé avec l’aéroport international Jean-Lesage, s’inscrit dans cet esprit. Inspiré des salons aéroportuaires, il permet de travailler ou de relaxer entre deux activités, valant au Centre d’être candidat pour un prix d’innovation au congrès annuel de l’AIPC.

Des retombées intellectuelles et sociales

Il faut, d’autre part, savoir que les bénéfices générés par le Centre des congrès de Québec dépassent largement les retombées économiques. Les événements qui y ont lieu favorisent les échanges entre chercheurs, entrepreneurs et spécialistes du monde entier. Ils donnent naissance à des collaborations, accélèrent des projets de recherche, stimulent l’innovation et contribuent parfois à attirer des investissements, des entreprises ou de nouveaux talents.

« Parfois, tout commence par une participation à un congrès ! », lance M^me Lepage. Il est devenu, aussi, fréquent que ces rencontres laissent une empreinte positive et durable dans les communautés qui les reçoivent. Plusieurs organisateurs souhaitent désormais que leur événement profite concrètement au milieu d’accueil, que ce soit par des dons, du bénévolat ou des initiatives sociales. Encore une fois, cela rejoint tout à fait la vision de l’organisation. »

Une fierté qui rassemble

Au-delà de ses installations d’exception et de ses succès, le Centre des congrès de Québec doit sa renommée aux femmes et aux hommes qui le font vivre. Ainsi, employés, partenaires et fournisseurs partagent un même sentiment d’appartenance et un même désir d’offrir une expérience irréprochable. Cette culture se ressent à chaque étape du parcours des visiteurs et contribue largement à la réputation d’excellence bâtie depuis maintenant trois décennies.

Trente ans après avoir ouvert ses portes, le prestigieux établissement continue de faire bien plus qu’accueillir des événements. Il crée des occasions d’affaires, participe au partage des connaissances, stimule l’économie et contribue au rayonnement de la capitale. Derrière les statistiques impressionnantes se cache d’abord et avant tout une formidable histoire de rencontres, d’innovation et de fierté collective qui continue de s’écrire… un congrès à la fois.

30 ans en chiffres

• Plus de 2,69 G$ en retombées économiques générées pour la région depuis 1996
• Plus de 623,7 M$ en revenus fiscaux et parafiscaux pour les gouvernements
• 4 297 événements accueillis, dont 1 536 congrès, parmi lesquels 345 d’envergure internationale
• Plus de 6 millions de visiteurs, congressistes et participants accueillis
• Plus de 4,71 millions de nuitées réservées dans les hôtels de la région
• Plus de 4 071 emplois créés et maintenus
• 193,9 M$ en retombées économiques générées en 2024-2025, une année record