[LES MAIRES DE QUÉBEC] Wilfrid Hamel, maire de Québec de 1953 à 1965

On connaÎt le boulevard, bien sûr, mais que sait-on de cet ancien maire de Québec ?

Wilfrid Hamel sera élu de justesse en

1953 avec 394 voix de majorité, mais il

dirigera les destinées de la Ville de Québec

pendant 12 ans, soit jusqu’en 1965. Ce

n’est pas d’aujourd’hui que nos premiers

magistrats raflent de solides majorités

puisque, lors de l’élection de 1959, Wilfrid

Hamel l’emporte avec 85 % des voix.

Portrait de Wilfrid Hamel, parlementaire,datant de 1940.

Ce comptable de formation a tâté de la

politique provinciale avant de se lancer

dans l’arène municipale. Député de Saint-

Sauveur, il est d’abord ministre d’État

dans le cabinet d’Adélard Godbout avant

d’être celui des Terres et Forêts, puis du

Travail et des Mines entre 1939 et 1944.

C’est sous l’administration Hamel que

l’on construit l’incinérateur de Québec,

en 1955, et que l’on tient un référendum

sur le détournement de la rivière Saint-

Charles. On doit en déduire que les élus

devaient obtenir l’aval de la population

avant d’entreprendre de grands travaux.

Cérémonie radiodiffusée de la remise, par le maire Hamel (à gauche), d’une plaque commémorative aucommandant Bjerregaard du navire danois Helga Dan, en février 1959.

La Ville prend de l’expansion et c’est

l’époque de l’élargissement de la rue

Dorchester, du boulevard Saint-Cyrille

(rebaptisé René-Lévesque) ainsi que des

boulevards Charest et Champlain. Les

livres d’histoire nous enseignent que c’est

le début de la canalisation de la rivière du

Moulin et de la rivière Lairet, alors que la

Saint-Charles est déclarée non navigable.

Le conseil de ville fait construire sa

première fondeuse à neige et instaure

un nouveau système de taxation au pied

linéaire pour l’enlèvement de la neige.

Un grand chantier sera entrepris : le

réaménagement de l’aire numéro 3, mieux

connue maintenant sous le nom de colline

Parlementaire. On discute aussi d’un

projet de tunnel entre Québec et Lévis.

C’est l’émergence du Progrès civique, en

1962, qui mettra fin au règne de Wilfrid

Hamel. Le nouveau parti municipal surfe

sur la vague provoquée par la commission Sylvestre qui met à

jour – devinez quoi ? – la corruption et le favoritisme au sein de

l’administration municipale.

L’ère de Gilles Lamontagne se profile à l’horizon et ce dernier

profitera du pouvoir accordé aux maires pour faire suite à

cette commission et pour faire bouger Québec.

Bain de foule pour le général Charles de Gaulle (à droite) et le maire Wilfrid Hamel (au centre), en juillet 1944.