Du dessin à la réalisation

Fondée en 1995 par Clermont Duclos, l’entreprise de Saint-Isidore a progressivement concentré ses activités sur les escaliers et les garde-corps. David et Pierre-Luc Duclos en ont officiellement pris la relève en 2019. Depuis 2023, l’équipe est passée d’une vingtaine de personnes à près de trente, tandis que les investissements réalisés dans l’usine ont contribué à accroître la capacité de production. Pour David, cette évolution ne se résume toutefois pas à fabriquer davantage. Elle amène aussi l’entreprise à explorer de nouvelles avenues.

Aujourd’hui, les deux frères veulent préserver la latitude qui permet à l’entreprise d’aborder des projets présentant des défis particuliers de conception ou de réalisation. Cette flexibilité repose en grande partie sur l’expertise des ébénistes, à l’usine comme sur les chantiers, qui savent adapter une idée aux contraintes techniques et logistiques. Lorsqu’un client arrive avec un design recherché ou une demande inhabituelle, l’équipe en évalue la faisabilité et propose une solution qui en respecte l’esprit.

L’accompagnement : au cœur de la démarche

Cette personnalisation tient aussi à l’importance que les clients accordent à leur escalier. Bien qu’il soit d’abord et avant tout un ouvrage fonctionnel, celui-ci contribue fortement au caractère de l’aménagement. « Ce qui donne le look à une maison, ce sont souvent sa cuisine et son escalier », observe David. Les clients se présentent généralement avec une idée en tête, inspirée d’une photographie trouvée sur le Web ou d’un projet vu à la télévision. Dans certains cas, le projet est déjà entièrement dessiné par un architecte ou un designer. L’intention esthétique est claire, mais sa traduction dans l’espace réel peut exiger des ajustements. Un plan ne tient pas forcément compte de toutes les contraintes de fabrication ou d’installation. Escaliers de la Chaudière tente alors de préserver l’effet recherché en proposant les adaptations nécessaires. Lorsqu’elle présente des exemples, l’entreprise utilise des photographies de ses propres réalisations. Le client peut ainsi voir ce que l’équipe a déjà fabriqué plutôt qu’un projet simplement repéré ailleurs.

La technologie et la main de l’artisan

La modernisation de l’usine a transformé certaines étapes de la production sans effacer le geste de l’artisan. À l’étape de la finition, par exemple, un système automatisé contrôle la vitesse de déplacement des pièces et l’application du produit. Il devient ainsi possible d’obtenir une couche plus uniforme. L’automatisation répond aussi à un enjeu de sécurité : plusieurs machines éloignent les mains des outils coupants et réduisent donc les risques d’accident. Elles accélèrent par la même occasion la fabrication des pièces répétitives, comme les marches et les contremarches. Le sablage fin, les ajustements et les éléments particuliers relèvent toujours des ébénistes. Surtout, une machine ne peut décider comment réaliser un escalier courbe, suspendu ou soumis à des contraintes structurelles.

Le haut de gamme au quotidien

Les réalisations les plus spectaculaires attirent naturellement davantage l’attention, mais elles ne représentent qu’une petite portion du carnet de commandes de l’entreprise. Elle fabrique aussi des escaliers pour des maisons de premiers acheteurs, des résidences de facture plus classique et des immeubles multilogements. Pour Escaliers de la Chaudière, le haut de gamme tient moins au montant dépensé qu’aux matériaux employés, à la méthode de fabrication, à l’assemblage et à la finition. « Qu’il soit destiné à une maison de premiers acheteurs ou à une demeure de prestige, l’escalier passe par la même chaîne de production et est fabriqué avec des matériaux de même qualité », précise David.

Cette approche n’empêche pas l’entreprise de proposer des solutions pour réduire les coûts. Le projet et les moyens disponibles orientent la sélection de l’essence de bois et de certaines composantes. Pour l’homme d’affaires, accompagner le client signifie aussi lui présenter différentes possibilités au moment du choix des matériaux, même lorsque le budget du client lui permettrait d’opter pour une solution plus coûteuse.

La salle d’exposition de Saint-Isidore réunit une centaine de modèles de barreaux, différents types de verre, des poteaux, des mains courantes, des systèmes de fixation, des essences et des teintes. Qu’elle ait lieu sur place, en vidéoconférence ou sur le chantier, la rencontre donne l’occasion d’aller au-delà d’une simple demande de prix transmise par courriel et d’aborder les aspects propres au projet. « La chose la plus importante, c’est de prendre le temps avec les clients. Il n’y a pas de remède miracle », résume David. Ce temps d’échange sert notamment à expliquer les particularités du bois et à établir des attentes réalistes. Par exemple, le bois n’est pas une surface parfaitement uniforme : une teinture semi-translucide laisse apparaître son grain et ses nuances. Deux pièces de la même essence peuvent donc réagir différemment.

« Tout ce qui est un peu plus artisanal dans le projet, c’est l’artisan qui va le travailler, le penser et l’usiner, et non la machine. »

— David Duclos, copropriétaire d’Escaliers de la Chaudière

Des défis qui dépassent l’atelier

Même avec des équipements plus performants, certains projets continuent de mettre l’équipe à l’épreuve. « Chaque année, il m’arrive un projet et je me dis : “Ça ne marchera pas.” Pourtant, on finit par trouver une façon de le réaliser », raconte David, qui souligne l’apport de son équipe et de ses partenaires dans la recherche de solutions. La difficulté peut être structurelle : un escalier suspendu, une portée inhabituelle ou un ouvrage soumis à une torsion. Elle peut aussi être logistique. Un escalier fabriqué en un seul bloc ne franchit pas toujours la porte. Et un long limon peut être impossible à manœuvrer dans les recoins d’une maison. Il faut parfois faire passer une pièce par l’arrière de la propriété pour atteindre un deuxième étage. La conception doit donc intégrer le transport et l’accès au chantier bien avant l’installation.

Des ensembles prêts à installer

Les copropriétaires envisagent notamment d’élargir une formule que l’entreprise propose déjà : des ensembles préparés en usine que les clients peuvent installer eux-mêmes. Destinée aux autoconstructeurs, cette solution leur permet d’effectuer une partie des travaux sans devoir concevoir leur escalier à partir de matériaux bruts. L’entreprise prend alors les mesures, calcule la division des marches et la hauteur du palier, prépare les limons et les coupes, établit l’emplacement des pièces, puis réalise le sablage et la finition. « On simplifie le projet en prenant en charge toute la réflexion en amont. La complexité consiste à déterminer ce dont le client a besoin dans son espace. C’est là que notre expertise entre en jeu », affirme David. Le client reçoit ainsi un ensemble adapté à son espace et peut réduire ses coûts en effectuant lui-même l’installation.

Pour les frères Duclos, le développement de l’entreprise de la rive sud de Québec ne se mesure pas uniquement à sa croissance. Ils souhaitent aussi préserver un milieu où les employés aiment travailler ensemble à la réalisation d’ouvrages de qualité.