Lorsque Jack Lavoie fonde Les Artisans du paysage en 1976, il travaille seul. L’entreprise démarre chez ses parents, puis grandit progressivement, portée notamment par sa conjointe, Annie Racine, qui jouera un rôle important dans son essor.

Cinquante ans plus tard, le petit service qui a vu le jour avec une tondeuse compte pas moins d’une centaine d’employés en haute saison, rayonne dans la grande région de Québec, sur la Rive-Sud et même au-delà.

Le parcours de Julie Fournier épouse une bonne partie de cette belle aventure. Horticultrice de formation, elle arrive en 1996, alors que la taille de l’équipe est encore limitée. Devenant rapidement cheffe d’équipe, elle passe trois étés sur le terrain avant de prendre davantage de responsabilités. Entretien paysager, administration, ressources humaines, informatique : tout devient une occasion d’apprendre et de mieux comprendre les rouages de l’entreprise.

En 2009, quand le département de déneigement commercial se retrouve sans directeur, la jeune femme choisit de relever un nouveau défi et en prend les rênes. Son mandat continue de s’élargir, tout comme son intérêt pour l’entrepreneuriat. Puis vient la direction générale, qu’elle accepte dix ans plus tard, après avoir longtemps hésité. Elle saisit à ce moment que sa connaissance intime des Artisans du paysage représente justement l’une de ses forces.

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Une relève qui pousse de l’intérieur

Novembre 2021 marque un autre tournant dans l’histoire de l’entreprise : Julie Fournier et Félix Bouchard en deviennent propriétaires. Plus récemment, un troisième actionnaire issu de l’équipe se joint à eux. Une décision qui participe déjà à la suite des choses. La copropriétaire souhaite que la relève vienne de l’intérieur, en misant sur des personnes qui incarnent bien la philosophie de l’organisation et qui désirent la faire progresser dans le respect de son identité.

Aujourd’hui, cette identité s’articule autour de trois valeurs phares : intégrité, excellence et innovation. Sans remplacer celles mises de l’avant par le fondateur, elles les regroupent et les rendent plus faciles à mettre en pratique au quotidien. L’intégrité inclut, entre autres, le respect, l’écoute et l’honnêteté. Et si l’excellence renvoie au professionnalisme et au savoir-faire, l’innovation traduit quant à elle la volonté de toujours rechercher de meilleures façons de travailler.

Une expertise comme signature

Le savoir-faire s’observe tout d’abord dans chaque réalisation. En aménagement paysager résidentiel, Les Artisans du paysage accompagnent les projets de la conception jusqu’à l’exécution. Au fil des ans, l’entreprise a récolté une trentaine de prix, dont deux distinctions particulièrement prestigieuses au Québec. L’un des projets a même remporté un grand prix canadien, une reconnaissance que la PDG attribue à l’excellent travail de toute une équipe.

La rigueur se reflète en outre dans l’engagement de ce fleuron auprès de l’Association des paysagistes professionnels du Québec, dont il est membre certifié et où Julie Fournier siège au conseil d’administration. Une appartenance qui témoigne d’un souci marqué de la qualité, que confirme aussi son titre de Maître Paysagiste. Aménagement, entretien et déneigement commercial s’inscrivent dans une même volonté d’offrir une expertise globale dans la durée.

Cette approche prend tout son sens en horticulture, puisque la matière est vivante. L’équipe ne se contente donc pas de préserver l’existant : elle conseille également les propriétaires à propos des améliorations à apporter selon les saisons afin que leur aménagement perdure. Des interventions régulières évitent ainsi des travaux qui pourraient devenir plus importants. Observer, anticiper et conseiller font autant partie du métier que d’entretenir.

Innover sans brûler les étapes

Cette capacité à anticiper se transpose aussi dans le choix des équipements. Les Artisans du paysage ont notamment investi dans un tracteur, des tondeuses et des outils électriques. L’expérience leur a toutefois appris que l’innovation doit rester pragmatique. Coûts élevés, disponibilité des pièces et limites de certaines technologies les contraignent parfois à avancer de façon graduelle. « Il faut quand même participer à ouvrir la voie », souligne Mme Fournier.

L’innovation s’étend également en coulisses. Avec la croissance, les procédures utilisées par une petite structure étaient devenues trop lourdes pour l’entreprise. Cette dernière s’est donc engagée dans une transformation numérique progressive. Communications internes, photos, gestion de la clientèle, production et estimation sont peu à peu réunies sur une même plateforme. Un espace client et des outils d’intelligence artificielle pourraient éventuellement s’y greffer.

Cet investissement poursuit un objectif très concret : simplifier le travail plutôt que remplacer ceux qui l’effectuent. En automatisant certaines tâches répétitives, Les Artisans du paysage visent à libérer les employés afin qu’ils consacrent plus de temps à des fonctions à valeur ajoutée. Ce virage exige formation, adaptation et patience, mais l’entrepreneure en voit déjà le potentiel : se doter des moyens requis pour accompagner une évolution qui soit durable.

Faire grandir les talents

Ce désir de mieux outiller les équipes ne date cependant pas du virage numérique. Depuis une vingtaine d’années, Les Artisans du paysage remettent notamment des bourses à des étudiants en horticulture et en aménagement paysager. Une initiative destinée avant tout à valoriser des métiers encore trop peu reconnus, plutôt qu’à attirer de futurs employés. Julie Fournier espère d’ailleurs voir d’autres entreprises l’imiter, puis contribuer à former la relève.

À l’interne, le développement des compétences demeure tout aussi important. Une section dédiée à la formation doit prendre davantage de place dans la nouvelle plateforme, tandis que la direction cherche à favoriser l’autonomie et la responsabilisation. Les employés sont également invités à proposer leurs idées et à prendre part à l’amélioration des pratiques. « Les gens veulent vraiment s’impliquer et faire partie de l’ensemble de l’œuvre ! », lance la PDG.

Cette manière de travailler traduit bien la mission de l’entreprise : « Apporter du bonheur dans la vie des gens. » Cette formulation englobe autant la clientèle que les employés. Dans une organisation en plein essor, voilà une affirmation sans équivoque qui dépasse le cadre de ses activités : puisque le travail occupe un large pan de la vie des personnes, aussi bien créer des conditions permettant à chacun de trouver sa place, de s’épanouir, d’être heureux.

Le prochain chapitre s’écrit déjà

Après 30 années passées chez Les Artisans du paysage, Julie Fournier se retrouve ainsi à gérer — en compagnie de Félix Bouchard et de Samuel Allouche — une entreprise dont elle est associée à une bonne partie de la progression. Le chemin parcouru est considérable, mais l’histoire continue de s’écrire ! Car transmettre ne signifie pas conserver les choses telles quelles, mais donner à d’autres l’occasion de poursuivre le travail et d’y ajouter leur couleur.

Une philosophie qui ressemble finalement beaucoup au métier lui-même. Un aménagement ne reste jamais exactement comme on l’a conçu : il grandit, se transforme et demande qu’on intervienne au bon moment. Cinq décennies après leurs débuts, Les Artisans du paysage abordent l’avenir de la même façon, en prenant soin de ce qui a été planté, tout en laissant de la place à ce qui reste à pousser… au rythme des saisons et des nouvelles générations.