Paul Daigle : près de 60 ans de vision, de passion et de succès automobile

« C’est une première en presque 60 ans ! », lance Paul Daigle, avec sa bonne humeur contagieuse, au sujet de cet article soulignant son parcours remarquable dans l’industrie automobile. L’homme a beau avoir décroché une multitude de distinctions prestigieuses en tant que vendeur, directeur et concessionnaire, il n’a jamais souhaité afficher ses honneurs. Pour lui, la véritable récompense, c’est la satisfaction de sa clientèle.

« C’est prioritaire. Répondre aux attentes des gens, c’est le minimum ; je veux plutôt les dépasser ! »

— Paul Daigle, président du Groupe Daigle

Au fil des années, il a géré de multiples concessions, toujours avec un franc succès. Depuis avril dernier, conformément à sa stratégie d’évolution, Groupe Daigle continue d’exploiter Beauport Hyundai et Genesis de Québec, situés côte à côte et extrêmement prospères. Le président y travaille avec la même passion qu’à ses débuts, épaulé par des employés dévoués et en compagnie d’Annie Laliberté, sa partenaire dans la vie depuis 20 ans et en affaires depuis 18 ans.

La passion de la vente et de la gestion

Lorsqu’on demande à Paul ce qui a lancé sa carrière, lui et sa conjointe rient de bon cœur. « C’est la meilleure anecdote », répond Annie.

À la fin des années 1960, Paul est voyageur de commerce spécialisé dans… les produits de coiffure pour dames. « J’étais un bon vendeur, je couvrais tout l’Est du Québec, puis mon véhicule a brisé. Sans argent pour le réparer, j’ai dû laisser cet emploi », raconte-t-il. Nous sommes au début des années 1970. Paul repère une annonce dans le journal Le Soleil : vendeur d’expérience demandé chez Carrette Automobiles concessionnaire Renault Volkswagen. Même s’il ne connaît rien dans ce secteur, c’est la chance pour lui de ravoir un travail… et une voiture ! À force de talonner le gérant, il obtient le poste.

Avec une vente conclue dès sa première journée, il retrouve la passion du métier chez Ste-Foy Nissan, en plus d’une piqûre pour l’industrie. Dans les années 1970 et au début des années 1980, il sera gérant des ventes chez Lessard Hyundai ainsi que directeur des ventes des véhicules d’occasion puis des véhicules neufs chez Datsun Sainte-Foy. « À mesure que j’étais promu, les chiffres s’amélioraient. Je me suis surpris à aimer la gestion. Je n’avais pas de formation, mais ça m’est venu facilement. Voir les résultats concrets quand on s’implique pour faire avancer une entreprise, c’est une fierté », confie-t-il.

Ne jamais ménager les efforts

En 1986, Chrysler Canada lui offre d’acheter La Maison Chrysler de Charlesbourg. « Tout le monde avant moi avait refusé tellement c’était déficitaire. » Mais lui carbure aux défis. « Je me suis dit : “Je suis capable de relever ça.” Ç’a changé ma vie ! »

Chrysler lui demande 25 % de la valeur de l’entreprise. « J’ai hypothéqué ma maison, rempli au maximum ma marge de crédit. Je n’avais pas les moyens de faire un déficit, ne serait-ce qu’un mois. »

Pour que ça marche, les choix sont difficiles. Paul doit congédier tous les directeurs sauf un afin d’assurer le redressement et la prospérité de l’entreprise. Il porte aussi tous les chapeaux : directeur, gérant des ventes, même homme de cour. Méticuleux, il ne laisse rien au hasard. Ventes, profits, commissions, dépenses, financement : c’est un calcul serré, au jour le jour. « Je faisais tout à la main pour savoir où j’étais rendu. »

Après un mois, l’entreprise est rentable. Un an plus tard, Paul rachète les 75 % des parts de Chrysler. « J’ai établi une bonne structure, qui m’a permis d’investir dans d’autres concessions. » Il signe alors son destin sans le savoir. « Je suis devenu un spécialiste du redressement. »

Une série de succès et de réussites

À partir de 1986 et jusqu’à aujourd’hui, Paul a acheté, redressé et revendu à profit une dizaine de concessions dans la région, jusqu’à six à la fois en sa possession. Parmi elles, Labbé Subaru Québec, Labbé Subaru Lévis, Premier Mazda, Lachance Mazda, Kia Québec, Kia Ste-Foy, Cartier GMC Val-Bélair et Beauport Hyundai, une succursale qui lui appartient toujours et dont Annie est directrice générale et associée.

Il a aussi exploité trois concessions construites à neuf : Lévis Mazda, Beauport Mazda et Genesis de Québec, cette dernière qu’il possède avec Annie, directrice générale et associée, tandis qu’Yves Duval est directeur des opérations. « Dans un nouveau territoire, tout est à faire. J’ai eu ce privilège parce que les fabricants ont reconnu mon travail », explique Paul, qui maintient avec eux d’excellentes relations.

Pourtant, Paul ne vient pas d’une famille d’entrepreneurs. « Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai ce talent-là », constate candidement l’homme d’affaires autodidacte. « Lorsque je regarde les états financiers d’une entreprise déficitaire, je suis en mesure d’identifier les lacunes et de les corriger très rapidement. » Annie renchérit : « Il a du flair et beaucoup d’audace. »

Lorsqu’il raconte sa progression, Paul fait valoir l’apport de son personnel de direction : « Il faut les opérer, ces concessions. Je pouvais compter sur les directeurs. Tout ce qu’il me restait à faire, c’était de les chapeauter sans prendre leur place. » Il insiste aussi sur l’importance de tous ses employés « qui ont à cœur la clientèle » et sur son désir de les savoir heureux. « Une bonne ambiance de travail, c’est essentiel. Le profit, ça en prend, mais on ne peut pas être rentables sans les clients et les employés. »

L’aventure exceptionnelle de Genesis

En 2017, le Groupe Daigle était choisi par Hyundai Canada comme distributeur exclusif Genesis dans l’Est du Québec, ce qui en fait l’un des pionniers de cette marque haut de gamme dans la province. « Des modèles extraordinaires, un peu le rêve d’Annie, qui était bien au fait du produit. Pour moi, comme concessionnaire, c’était une première marque de luxe et le plus gros risque de ma carrière, car Genesis n’était pas connu. » Paul a profité de l’occasion pour retourner à ses anciennes amours : la vente ! Et les résultats ne se sont pas fait attendre.

En 2022, portée par son succès, la concession s’installait dans un magnifique bâtiment neuf et ultramoderne. En 2023, elle devenait le premier partenaire de la marque Genesis de Forbes Travel Guide au Québec et le troisième au Canada. La même année, elle se classait en tête des ventes selon les chiffres de Genesis Canada, en plus de cumuler d’excellentes cotes de satisfaction de la clientèle. « Nous sommes fiers de ces réussites et nous continuons à faire progresser Genesis », indique Paul, toujours habité par la flamme.

Choisir l’humain et le plaisir avant tout

Engagé envers sa clientèle, ses employés et ses partenaires, Paul l’est tout autant envers sa communauté. Lui et Annie agissent comme philanthropes pour de nombreux organismes. « On est des gens qui aiment l’humain », constatent-ils. La cause des enfants leur tient particulièrement à cœur, eux qui sont d’heureux grands-parents. « Je viens d’un milieu modeste, mais extraordinaire, précise Paul. Quand on a la chance d’avoir eu une famille unie, en santé, équilibrée, c’est important d’aider en retour. Et puis, ça nous redonne beaucoup. »

Dans le futur, l’entrepreneur aimerait partager son expertise avec la relève sous forme de mentorat. Parmi ses précieux conseils : travailler fort, car le talent seul n’est pas gage de réussite. Vouloir être le meilleur, pas au regard des autres, mais pour soi-même. Enfin, toujours demeurer humble, parce qu’on ne sait jamais ce qui peut se produire. Sans compter sa règle numéro un : avoir du plaisir ! « J’en ai tellement eu pendant toutes ces années, je souhaite à n’importe qui dans sa carrière d’en avoir autant », conclut Paul.