Pierre Tremblay parle positivement des tempêtes, celles qui secouent une entreprise. Il en parle avec le recul de celui qui sait leur accorder peu de poids et, surtout, y trouver une source de motivation. Son parcours est celui d’un homme passionné d’automobiles, souriant et proche des gens, qui a appris à garder le cap contre vents et marées. C’est ainsi qu’il a réussi à redresser une première concession en perte de vitesse, puis à bâtir, au fil des ans, un groupe qui en compte aujourd’hui cinq.
Déjouer les prédictions
« Quand tu as le vent dans la face, c’est là que tu dois être bon et que tu dois être plus merveilleux encore », lance-t-il avec humour. Sa philosophie explique en grande partie comment le Groupe JD a progressé et prépare aujourd’hui sa relève.
En 1985, Pierre commence à vendre des voitures et comprend rapidement qu’il a trouvé sa voie. Il est dans son élément lorsqu’il rencontre des clients et crée des liens, qui parfois n’ont rien à voir avec une transaction. « J’aime le monde. Je suis un gars de public. C’était donc le métier parfait », raconte-t-il.
À 21 ans, il souhaite déjà devenir directeur des ventes et, à 26 ans, il pose sa candidature à trois postes, sans mesurer encore toute l’audace de son ambition de l’époque. À sa grande surprise, il reçoit trois réponses positives. Il choisit donc la proposition qui lui semble le plus en accord avec sa personnalité et avec son rêve de posséder sa propre concession.
Quand ce jour arrive, bien épaulé par un investisseur, il en acquiert une avec les moyens dont il dispose, c’est-à-dire la moins chère sur le marché en 2000. Il s’agit de la concession JD Dodge Chrysler, que l’homme d’affaires réputé John Dacres a cédée pour couler des jours tranquilles, retraite bien méritée à la clé. Les initiales de son nom lui survivront.
L’époque est rude. Plusieurs établissements du boulevard Sainte-Anne ont fermé leurs portes, et certains prédisent même à Pierre une faillite dans les six mois. Il ne s’attarde pourtant pas aux pronostics. Il motive ses employés, recrute, travaille et finit par déjouer les prédictions. La concession reprend de l’élan, et Pierre, encouragé par cette première réussite, se prend au jeu stimulant de l’expansion.
Après la reprise de JD Dodge Chrysler, il prend possession du terrain voisin pour y établir une concession Suzuki. L’entreprise connaît un succès remarquable : en 2010, JD Suzuki trône au sommet des ventes au Canada. Revers de fortune : le manufacturier annonce bientôt son retrait du marché canadien, entraînant la fermeture de ses 55 concessions. Pierre se retrouve ainsi privé d’une enseigne qui avait pourtant fait ses preuves.
Plutôt que de se résigner, il entreprend des démarches auprès de Mitsubishi. Il défend son projet avec une détermination peu commune, puisque le constructeur ne cherche pas à ajouter une concession à son maillage commercial dans la région de Québec. Quatre ans de démarches finissent par porter leurs fruits : Mitsubishi lui accorde une concession en 2017.
Cette capacité à poursuivre sa route lorsque les choses se corsent devient l’une des constantes de son parcours. Pour Pierre, lorsqu’une situation se complique, la seule réponse consiste à avancer : « Je mets mon backpack sur le dos, et c’est par là qu’on s’en va. »
S’adapter à l’ère numérique
Sa résilience exemplaire lui a permis de traverser nombre de difficultés, mais Pierre conçoit que miser sur les bons coups du passé ne suffit pas à long terme. Il constate que l’industrie automobile se transforme et qu’il faut bouger avec elle. Vers 2005, Internet bouleverse le processus de vente qui, désormais, commence au chaud à la maison. Bien avant de franchir la porte d’une concession, le client a déjà recueilli une foule d’informations sur les voitures qui l’intéressent. Il y a quelques années à peine, la démarche d’achat s’amorçait sur le plancher, une fois les chaussures enfilées. Les clients arrivaient le soir à l’improviste, parcouraient la concession et posaient des questions aux vendeurs. La relation directe et la publicité traditionnelle constituaient alors les principales portes d’entrée. Aujourd’hui, ce rituel a fait son temps, et l’intelligence artificielle remodèle encore le paysage. Elle trace même une nouvelle route. Si Pierre l’utilise pour certaines interactions Web et d’autres tâches pratiques, il anticipe que sa relève s’y attardera davantage. Les outils changent, certes, mais une entreprise fonctionne toujours grâce aux gens qui la font vivre.
« Si j’arrive un matin, que je débarre la porte et que je suis seul, je ne sers à rien », dit Pierre. Plus encore que la présence des gens, c’est la proximité humaine qui lui importe le plus. Elle se trouve même au cœur de sa conception du leadership. Il veut que, le lundi matin, les employés rient autour d’un café au lieu de craindre la semaine et que les clients soient heureux en serrant la main de leur conseiller. Il aime croiser ses employés et saisir au vol ce qu’ils vivent. Ne jamais savoir exactement de quoi sera constituée la journée lui arrache un sourire en coin, et un coucou dans l’embrasure lui fait toujours plaisir.
Il compare d’ailleurs la relation avec la clientèle à une invitation à la maison. « Quand je reçois des amis le samedi soir, je me prépare, je les accueille et je veille à ce qu’ils passent un bon moment. Je fais la même chose au travail », explique-t-il. Cette approche a contribué à bâtir la réputation du Groupe JD. Les clients y trouvent aujourd’hui une relation humaine, que Pierre range parmi ses plus grandes réussites.
Léguer des valeurs fortes
Frédéric, fils de Pierre, a hérité de son père l’intelligence relationnelle. Il prendra les commandes du Groupe JD d’ici trois à cinq ans. Pierre, qui aime toujours son travail, juge ce délai suffisant pour passer la main sans secousse.
Son fils l’épate. « Il est absolument extraordinaire. J’aurais bien sûr compris qu’il choisisse une autre voie, tout comme ses deux sœurs, mais ma fierté n’en brille que plus ! », s’exclame Pierre. Frédéric respecte les méthodes éprouvées, tandis que Pierre applaudit les idées neuves. Le passage du relais se fait dans un profond respect mutuel. Le père lègue aussi à Frédéric son sens de la solidarité collective.
Depuis 2014, Pierre s’investit à la Fondation du CHU de Québec, qu’il préside aujourd’hui. La Fondation finance les travaux de quelque 4 000 chercheurs et l’achat d’équipements de soins à hauteur de dizaines de millions de dollars chaque année. « Comment voulez-vous que je ne sois pas fier de ça ! », lance-t-il. Il y trouve une façon concrète de contribuer à une cause qui touche directement la population. Le CHU soigne des patients de Trois-Rivières et de l’ensemble de l’Est du Québec, ce qui donne à son implication une portée régionale qui s’accorde avec son profond attachement à Québec. Vice-président du comité organisateur des Jeux du Canada, il dirige également leur comité de financement. Cette mission qui réunit la jeunesse, la santé, le sport et le développement de Québec correspond entièrement à ses valeurs.
Son engagement envers la région s’étend donc bien au-delà des activités du Groupe JD. Soucieux de la vitalité économique de son milieu, Pierre considère que la richesse créée sur un territoire devrait y laisser sa trace. Frédéric partage cette vision et entend la préserver au sein du Groupe JD, tant dans ses choix d’affaires que dans la place accordée à la philanthropie.
Cette fidélité à son territoire n’empêche cependant pas l’actuel propriétaire d’avoir le goût du large à l’occasion. À la question de savoir quelle voiture représente le mieux son entreprise, Pierre choisit Jeep, une marque qui fait partie de son histoire et qui, à ses yeux, symbolise cette capacité d’aller partout. Puis, avec un sourire, il ajoute : « Je suis Jeep avec un p’tit côté Alfa Romeo. »
Après avoir passé une bonne partie de sa vie à avancer en dépit des obstacles, Pierre peut maintenant regarder la relève prendre le volant. Il ne quitte pas la route pour autant. Il laisse Frédéric parfaire sa stature de dirigeant pour tenir les rênes des cinq adresses du Groupe JD, qui représentent onze grandes marques automobiles.
